자기부상
국내에서도 실용화된 자기부상 열차는 자력을 응용해 선로를 고속으로 움직인다. 초등학교에서 배운 것처럼 자석은 N 극과 S 극이라는 두 개의 극을 가지고 있다. 예를 들어 책받침 위에 금속 가루를 뿌려놓은 후 그 아래에 일정 자력을 가진 자석을 갖다 대면 자석의 양쪽 끝을 중심으로 책받침 위의 금속가루가 둥글게 도열한다. 지구 또한 일종의 자석으로 북극과 남극이 바로 N극과 S극이라고 할 수 있다.

이런 자력을 사용하여 반발 또는 흡인식 자기부상열차가 만들어지는데 엄청난 무게의 열차 차체를 공중에 띄운 상태로 움직이기 위해선 강력한 자력이 필요하다. 이를 위해 초전도체를 사용하며 레일 위에 열차를 띄워 움직인다. 자기부상열차의 장점이라면 무엇보다 탈선하지 않은 상태에서 매우 빠른 운행이 가능하다는 점 그리고 유지나 보수 비용이 상대적으로 저렴하다는 장점이 있다.

그러나 그 운행 원리에 따른 사용자 입장에서 볼 때 무엇보다 큰 장점은 따로 있다. 레일과 접촉하지 않은 상태로 움직이기 때문에 무엇보다 진동이 전달되지 않고 접촉 저항이 사라지기 때문에 접촉으로 인한 차체의 공진이나 소음이 거의 전무하다. 평균 시속 250km 이상에서도 승객은 그 어떤 육지 이동 수단보다 편안하며 안락한 승차감을 만끽할 수 있다.

이러한 자기부상 방식을 만일 오디오 기기에 적용하면 어떨까? 실제로 이런 시도는 기존에 여러 메이커들이 시도한 적 있지만 그리 오래 가지 못하고 단종되어 사람들의 시선에서 멀어졌다. 이유인즉 받쳐야 하는 제품의 무게가 그리 크지 않으며 고정된 상태로 사용하기 때문에 초전도체까지 필요 없고 열도 나지 않지만 무엇보다 편의성, 내구성에서 문제가 생기기 때문이다. 우선 오디오에 적용하려면 자력은 물론이며 정밀한 수평 유지가 관건이다. 그러나 사용하는 자석에 따라 시간이 지나면서 자력의 감소가 문제된다. 게다가 수평을 조절하기가 까다로운 경우도 있다.


SAP RELAXA 530
자기부상 방식 플랫폼을 적용한 오디오보드를 사용하여 제품을 받쳤을 때 얻을 수 있는 이익은 뚜렷하다. 이미 수십, 수백 만원대 진동 관련 액세서리가 출시되어 있으나 적어도 외부 진동으로부터의 원천적 방어 방식에서 자기부상만큼 뛰어난 방식은 찾기 어렵기 때문이다. 자기부상에 대한 이런 믿음을 가진 하나의 제조사가 있다. 이탈리아의 SAP 라는 메이커가 바로 그 주인공으로 이번 리뷰는 SAP 의 최신 자기부상 플랫폼 RELAXA 530에 대한 것이다.

SAP가 처음 자기부상 받침을 개발해 내놓은 것은 지금으로부터 약 15년 전인 2001년 경이었다. 당시 출시한 RELAXA 1 은 H 자 형태의 거치대를 중심으로 총 4개의 자석을 장착하고 아크릴 보드를 얹은 것으로 SAP 최초의 자기부상 플랫폼이었다. 이후 RELAXA 2 에서는 보드의 두께를 키우고 수평 조절 기능을 더해 출시해 호평을 얻었다.

가장 큰 변화는 RELAXA 3에서 이루어졌는데 자석을 별도의 실린더 구조 안에 넣었고 상판 패널을 강화유리로 바꾸어 성능을 대폭 개선했다. 이후 RELAXA 4까지 이어지면 SAP 의 자기부상 베이스는 오디오파일, 특히 일본에서 커다란 인기를 얻었다. 이를 응용한 RELAXA 오디오 랙까지 출시된 것만 보아도 그 인기가 어느 정도였는지 알 수 있다.

하지만 어찌된 일인지 2006년 이후 SAP RELAXA 는 자취를 감추었고 그 사이 매우 다양한 진동 액세서리가 그 자리를 대체하고 있었다. 그러던 중 SAP RELAXA가 혁신적인 제품 RELAXA 530을 들고 시장에 다시 나타났다. 오디오파일의 시야에서 사라진지 약 10여년만의 일이다.

RELAXA 530의 구조는 매우 단순하면서도 효율적으로 디자인되어있다. 우선 상부는 두터운 강화 유리를 사용한 보드가 위치하며 이 보드에 총 네 귀퉁이 그리고 중앙에 자석이 장착된다. 하단은 사이드에서 보았을 때 ‘E’ 자 모양으로 깍은 묵직한 플라스틱 소재로 제작되어 있다. 그리고 이 하단 베이스의 네 개 꼭짓점에 자석이 설치되며 중앙에 하나의 자석이 추가 장착되어 있다.

사용된 자석은 상단과 하단에 각 5개씩 총 10개가 사용되며 모두 네오디뮴 자석을 사용했다. 네오디뮴은 스피커의 드라이브 유닛에도 자주 사용하는 소재로 지구상에서 가장 강력한 자력을 띄는 자석을 만드는 데 사용한다. 이 때문에 음향관련 제품은 물론 MRI, 자기 베어링, 모터 등 매우 다양한 산업에 활용되고 있다.

SAP RELAXA 530은 이런 네오디뮴 자석의 동일 극을 맞대어 밀어내는 힘을 활용했다. 이로서 상단의 강화유리를 올려놓으면 공중 부양하게 된다. 단, 수직선상에서 동일한 축 안에 상단 유리를 고정시키기 위해 좌/우에 금속 핀을 마련해 상/하부 패널을 고정하는 방식을 취했다.

본 제품은 여러 다양한 사이즈의 제품을 얹어놓을 수 있도록 꽤 넉넉한 사이즈로 제작되어 있다. 초대형 사이즈의 턴테이블을 제외하고 대부분의 보편적인 사이즈의 DAC, CD 플레이어, 앰프 등을 위에 올려놓고 사용 가능하다. 유효 사이즈는 가로 512mm, 깊이 460mm 정도며 높이는 최대 80mm 까지 증가시킬 수 있다. 높이에 관해 첨언하면 이런 제품에서 가장 문제가 되는 부분이 다름 아닌 수평 조절이다. 자석의 밀어내는 힘에 의지하기 때문에 정교한 수평 조절이 대게 힘든 경우가 많은데 RELAXA 530 의 경우 하단 베이스에 장착된 자석을 돌려 총 네 개 자석의 높이를 각각 조절할 수 있다. 그리고 수평 상태는 상단에 마련된 수평계를 통해 확인 가능하다.

또 하나 중요한 적재 하중에 관해서 제조사에서는 최대 30KG 정도를 한계선으로 정해놓고 있다. 그리고 이에 따라 하단 베이스의 자석 조절 폭을 권장하고 있다. 예를 들어 15KG 이하는 자석을 모두 조여놓고 사용하고 15KG 이상 25KG 미만일 경우 한바퀴 풀어줄 것. 그리고 25KG 이상일 경우 두 바퀴 정도를 풀어서 사용할 것을 권하고 있다. 단, 정 중앙에 위치한 자석은 자력이 가장 높은 것으로 무게에 따라 풀어줄 필요가 없다.