과거를 되돌아보면 오디오의 역사와 음반의 역사 그리고 그 끊을 수 없는 사슬은 녹음 방식까지 이어져 있다. 녹음과 재생 매체의 발전 그리고 음반에 담긴 음원의 다이내믹레인지와 정보량 등은 더욱 높은 수준의 재생장치를 요구하기 시작했다. 스피커는 더욱 커다란 내입력을 요구했고 재생 주파수 대역은 갈수록 넓어졌으며 유닛은 더욱 큰 입력에 견뎌내야 했다. 앰프는 그런 스피커의 발전을 뒤에서 뒷받침해 주어야할 의무가 있었다. 예를 들어 60년대 전후 알텍이나 JBL 또는 평판, 혼 스피커 등 고능률 스피커에게 마란츠나 다이나코 정도면 충분했다. 그러나 이후 AR의 밀폐형 스피커 또는 막강한 전류공급 능력과 고출력을 요하는 정전형과 리본 스피커들의 출현은 앰프 제조사를 당황하게 만들었다.

 

솔리드스테이트 쪽에서는 페이즈 리니어 및 카버, 쿼드 앰프들이 출현했고 이후 과정은 우리가 알고 있는 것과 동일하다. 하이엔드 앰프의 전설 마크 레빈슨, 크렐, 스레숄드, 패스 등 대출력 A, AB 클래스 솔리드스테이트가 뒤를 이었다. 그러나 쉽게 간과하기 쉬운 분야가 진공관 앰프 분야다. 국내에서는 진공관 앰프가 마치 솔리드스테이트의 하위 개념으로 인식하거나 주로 간단한 서브시스템을 위한 앰프처럼 여겨진다. 그러나 분명히 해야 할 것은 진공관 앰프는 여전히 솔리드스테이트와 등가 개념 위에 두어야할 앰프다. D 클래스 등의 앰프가 트렌드이긴 하지만 여전히 앰프의 증폭은 TR 아니면 진공관, 두 개 산맥으로 나뉜다.

안타까운 것은 TR 앰프처럼 진공관 앰프도 스피커의 발전에 따라 대출력에 웅장한 임장감, 급격한 어택에 신속하게 반응할 수 있는 트랜지언트 능력이 요구되었다. 과거 고능률 스피커만 다룰 수 있으면 되었던 앰프에게 이런 능력은 진공관 출력 소자의 변경을 예고했다. KT88을 넘어 KT120, 6550이 대중화 되었다. 대게 싱글 엔디드 보다는 푸시-풀 형태로 디자인되었고 트라이오드 모드와 울트라 리니어 모드를 선택할 수 있다면 다행이다.

 

대출력 빔 관의 반대편에는 300B 등 3극관이 그 대체제로 활약 중이다. 완전히 반대편에 선 특성 덕분에 여전히 진공관 앰프의 로망처럼 선망의 대상이 되곤 한다. 이 즈음에서 우리는 EL34 라는 진공관 앰프를 잊지 말아야 한다. 빔 관처럼 막강한 출력과 다이내믹스를 갖지도, 그렇다고 3극관처럼 독보적인 위상을 갖지도 못하고 있다. 하지만 사실 EL34를 채용한 진공관 앰프가 브리티시 모니터들과 어울리면서 표현해주었던 음악적인 뉘앙스과 대체 불가능한 질감 표현 등은 여전히 여러 사람들 가슴에 깊게 남아있다. 예를 들어 자디스 오케스트라나 DA30 같은 앰프, 페라리 레드 색상의 신세시스 시무스. 최근의 레벤 앰프들을 보면 여전히 소수 마니아들의 EL34 사랑은 끝나지 않았다.

 

 

콘라드존슨이라는 메이커 아래 EL34 앰프를 보는 것은 꽤 오랜만이다. 1977년 진공관 앰프 제작을 시작한 그들에게 EL34 는 그리 낯선 존재가 아니다. 윌리엄 콘라드 박사 그리고 루이스 존슨 박사는 애초에 엄청난 열정의 오디오파일이었고 그들이 만든 메이커 콘라드 존슨은 진공관 앰프 전문 메이커였다. EL34 출력관이 빠질 리 없다. MV-50, MV-55 그리고 MV-60 으로 이어지는 트리오가 모두 EL34 파워앰프였다. 현재는 클래식 60이 그 뒤를 잇고 있으며 현재 인티앰프로 CAV-50이 있었다. 그리고 현역기 CAV-45가 그 바통을 이어받아 현재에 이르고 있다.

 

CAV-45는 전작 CAV-50과 여러 면에서 다르다. EL34 출력관에 6SN7 두 알을 사용해 듀얼 트라이오드 드라이브 설계를 취한 것, 그리고 초단으로 12AX7 등을 사용한 것과 달리 출력은 낮추되 좀 더 효율적이며 심플하다. 출력관은 채널 당 두 알씩 EL34를 사용하고 있다. 그리고 드라이브관으로는 두 개의 5965 진공관을 사용했다. 초단은 6922 진공관으로 단 한 개만을 사용했다. 총 일곱 개의 진공관을 사용해 2채널 스테레오 진공관 앰프를 구현했다.

 

진공관을 사용하고 있지만 작동은 매우 간단하며 복잡한 기능은 일체 생략되어 있다. 진공관 교체 같은 부분도 매우 간단하며 만일 출력관 바이어스를 점검해야할 경우 동봉된 바이어스 조절 핀만 가지고 간단히 조절이 가능하다. 입력단은 아날로그 입력만 총 3개, 그것도 RCA 입력만을 지원한다. 따로 포노단이나 디지털 입력단은 기대하지 마라. 출력단은 컴팩트 사이즈의 바인딩포스트로 좌/우 스피커에 대응하는 각 한 조의 바인딩포스트가 마련되어 있다. 자사의 프리앰프와 달리 정위상으로 출력되므로 위상 관련 이슈는 없다. - 는 – 끼리, + 는 + 끼리 연결하면 그만이다.

       

CAV-45의 RMS 출력은 4옴 기준으로 45와트 출력을 갖는다. 주파수 응답 범위는 20Hz~20kHz. 입력 임피던스는 지난번 리뷰한 LP125sa와 마찬가지로 무려 100K 옴에 이른다. 무게는 약 20Kg 정도로 요즘 거함 하이엔드 앰프에 비하면 그리 무겁지 않은 편이다. 이 무게의 대부분은 아마도 제품 상단 후면에 배치된 총 세 개의 커다란 트랜스포머 때문일 것이다.