Napier는 본 지에서 몇 번 소개된 Music Center ‘Studio Zero’
개발에 사용된 기술을 발전시키고 여러 파트너 회사와의 협업을 통해
디자인과 성능을 도달할 수 있는 최대한으로 끌어올린 제품을 만들고자
한 노력의 결과물입니다. 하드웨어는 물론 소프트웨어 측면에서도
현존하는 컴퓨터 기반 오디오 기기 중에서도 High End Class에
속하며 그 가치를 인정하는 분들에게 자신 있게 권할 수 있는 제품입니다.


Napier Naming의 의미

Music Center는 저희가 발매한 제품 군을 구분하기 위한 이름으로서
모든 음악 관련 처리를 하나의 단일 플랫폼으로 수행할 수 있다는
의미로 사용됩니다. Music Center 다음에는 모델 이름이 부여됩니다.
Music Center ‘Napier’는 naming 규칙상 최상급 모델에 인명의
고유 명사를 사용한다는 규칙에 따라 부여된 이름입니다.

John Napier(존 네이피어, 1550~1617)는 영국의 수학자로서
소수점 개념과 로그 연산을 최초로 발견한 과학자입니다. 특히
Napier’s Bone이라는 곱셈과 나눗셈, 제곱, 근을 구하는 계산자를
만들어 아라비아 상인은 물론 회계사, 항해사, 수학자, 천문학자들이
어려운 계산을 쉽게 할 수 있도록 도움을 준 발명품을 만든 사람으로
현재 컴퓨터의 기초를 마련한 인물로 평가됩니다. 이에 대한 존경의
의미로 최상급 모델의 Naming에 사용하였습니다.



Napier 모델의 특징

Music Center ‘Napier’는 Studio Zero 출시 이후 저희 제품의
판매를 담당하신 분들과 사용하시는 분들의 의견을 수렴하여 보다
진보된 제품을 만들고자 하는 의도에서 탄생한 제품입니다. Studio
Zero 모델이 “탁월한 원음 재생, 효과적으로 음원을 관리하는 기능,
사용상의 편리성, 재생의 용이성 추구”의 목표를 가지고 있다면
Napier는 여기에 “심미성, 높은 컴퓨팅 파워를 이용한 음질과
편의성의 극대화”와 같은 몇 가지 목표를 더 추가한 것입니다.
차별화 요소를 정리하면 다음과 같습니다.



High Build Quality

첫 번째 추가 목표는 High Build Quality입니다. 전작인 Studio
Zero 시리즈는 합리성을 바탕으로 설계되어 있습니다.반면에 Napier는
심미안적 요소를 고려하여 저희 회사의 제품 기획자와 디자이너가 강한
존재감을 나타낼 수 있도록 고심하여 디자인하였습니다. 최상급 라인업에
어울리도록 항공기 제작에 사용되는 100% 두랄루민 합금 재질만을
사용하였으며 이 금속 소재가 가지고 있는 Natural한 아름다움을
살리기 위한 노력을 기울였습니다. 총 6개의 블록으로 이루어진
두랄루민 합금 판재를 CNC 머신을 이용하여 절삭 가공하여 만들어졌으며
전면과 측면은 20t에 이르며 가장 얇은 상판의 두께도 8t에 달합니다.
케이스 전면과 측면, 하판에는 일체의 나사가 외부에 노출되어 있지 않습니다.

CD 삽입구, 버튼과 공기 순환 슬롯 등의 가공 형태가 모두 곡면으로
설계되었습니다. 금속 질감을 최대한 살리기 위해 최소한의 아노다이징
과정만 거치게 됩니다. 가공 작업에서 약간의 실수도 용납하지 않으며
이 과정에서 발생된 불량 파트는 폐기되고 다시 제작됩니다. 이처럼
비용을 고려하지 않고 제작하기에 1대분 조립 부품의 가공시간만 5일이
걸리며 두랄루민 패널과 내부 부품 조립에 다시 하루가 소요됩니다.

제품 출시까지는 몇 일간의 테스트를 거쳐 하나의 제품 출시까지
총 10일 이상의 시간이 걸릴 정도로 당사의 최상급 모델에 어울리는
그러한 수고를 아끼지 않는 모델입니다. 그 어떤 하이파이 제품들과
비교하여 전시하여도 단번에 그 존재감을 파악할 수 있습니다.




44.1kHz 형식의 0dB 11kHz 주파수의 192kHz Upsampling 후의 FFT Graph. 노란색이 upsampling후의 그래프.


i5-2400 쿼드 코어 컴퓨팅 파워

Napier에는 Intel에서 High End급으로 분류하는 Sandy bridge
i5-2400 3.1GHz(3.4GHz 터보) 쿼드 코어 프로세서가 탑재되어 있습니다.
Pass CPU Benchmark 성능으로 6,156으로서 일반적으로 HTPC에 사용되는
Intel Atom D525 1.8GHz가 712인 것에 비추어 8배가 넘는 처리 속도를
가지고 있습니다. 또한 Studio Zero에 탑재된 i3-2100의 3,857에 비해서도
매우 높은 것입니다. 높은 성능의 CPU가 탑재되면 당연히 열 방출량도
늘어나게 됩니다. i5-2400의 열 소모 전력은 95W에 이릅니다.Napier에서는
이 열을 팬을 사용하지 않고 배출하기 위해서 CPU Cooler 전문 제조
업체의 자문을 통해 Heat pipe를 구조를 설계하였으며 해당 부품을
납품 받아 사용합니다. 또한 독자적인 열 해석 기술을 통해 케이스
전체를 Heat Sink로 만들어 100% Full Load에 대응할 수 있도록
하였습니다.

Napier 케이스 Form Factor로 일체의 Fan을 사용하지 않으면서
Desktop용 i5-2400 프로세서를 사용할 수 있는 상업용 시스템은
국내는 물론 전세계적으로도 유래가 없습니다. 여타 제품이 i5
프로세서를 사용한 것은 어디까지나 동작 속도를 현저히 낮춘 저전력
프로세서를 사용한 것입니다. 이렇게 높은 열을 방출하기에 설계에
많은 수고가 필요한 고성능 CPU를 사용하는 이유는 높은 컴퓨팅 파워를
소모하는 고성능 Digital Signal Processing 기능을 탑재하고 빠른
라이브러리 검색을 지원하기 위함입니다.



고성능 Digital Signal Processing으로 원음 재생을 뛰어 넘기

Napier에는 고음질 Up Sampling 알고리즘이 탑재되어 있습니다.
Cardinal Sine(Sinc) 함수를 이용하여 CD 음질의 음악을 최대
24bit 192KHz 샘플링 레이트로 변경할 수 있습니다. 내장 알고리즘에서
Up Sampling시 신호를 기계적인 방식으로 변환하는 것이 아니라
대역제한 보간법(Band Limit Interpolation)을 사용하여 새로운
신호를 만들게 됩니다. 이때 샘플링 신호들이 Cardinal Sine 함수를
통해 연속적인 곡선이 이루어지도록 다시 창조되어 최대한 아날로그
파형과 유사하게 만듭니다. 여러 소프트웨어 Up Sampling 방식이
연산량을 줄이기 위해서 보간 참조 포인트를 최소화 하거나 정수 연산과
32비트 단일 소수점 연산을 사용하여 정밀도가 떨어지는 것에 비해
Napier에서는 고성능 CPU 탑재를 통해 더 많은 포인트를 참조하고,
64비트 이중 부동소수점 고정밀 연산을 사용합니다. DSP 연산에 4개의
CPU Core를 모두 활용하는 Multi Threading 기법이 사용되며 연산
오차의 양이 -100dB 수준으로 억제됩니다. 이 오차 값은 원래 16비트로
재생할 수 있는 최대 Dynamic Range가 96dB인 것을 생각하면 원래
정밀도를 상회하는 수치입니다. 고정밀 보간 연산을 통해 새로운 샘플링
값을 만든 효과는 16Bit로 제한된 CD 음악 대역폭이 최대 24비트
192kHz까지 확장되어 섬세하면서도 자연스러운 음으로 들리게 됩니다.

아울러 Digital Processing의 음악적 완성도를 높이기 위해서
Up-Sampling시 사용되는 Low Pass Filtering에 Pre-Rigging이 없는
Minimum Phase Filter가 사용됩니다. 이런 기술 적용으로 원래의
음을 재생하는 Bit Perfect 모드에서는 잘 구분해서 듣기 힘든 음을
명료하게 들리게 하며 건조하며 날카로운 음을 부드럽게 다듬습니다.

또한 디지털 특유의 가느다란 소리결이 아닌 중심이 잡힌 약간 두터운
소리로 재생되는데 이것은 설계 당시에 목표로 삼았던 것입니다.



빠른 검색 속도

고성능 CPU 탑재를 탑재하면서 얻어지는 주요한 장점은 동작 속도의
개선입니다. 실제 Napier의 부팅 및 종료 시간은 Studio Zero에 비해
신속하게 이루어지며, 터치에 의한 앨범표시 전체 화면 스크롤의 속도가
부드럽게 처리됩니다. 특히 검색 속도 면에서 발군의 성능을 가지고
있습니다. 검색에서 가장 많은 시간이 걸리는 앨범의 아티스트와
제목을 포함하여 각 트랙의 Tag 정보에 대해 사용자가 입력한 키워드를
가지고 있는지에 대한 Full Text 검색에서 25,000곡에 대해 0.1초
미만이 걸립니다. 20만 곡에 대한 검색도 1초 내외에 이루어지게 되어
대기시간 없이 즉각적으로 반응합니다. PC 기반 오디오의 커다란 장점
중 하나가 검색의 용이성인 점인 것을 볼 때 이는 매우 중요한 강점입니다.


철저한 Shielding과 Mechanical Grounding

메인 보드, DDC 보드, DVD-ROM, SSD 등의 주요 각 파트를 별도의 2t
두께의 알루미늄 하우징으로 감싸 상호간의 전자기적 영향을 최소화합니다.
Studio Zero가 DDC 보드에만 쉴드 하우징을 사용한 것에 비해 더
철저한 내부 쉴딩 구조를 가지고 있습니다. 내부 AC 파워 케이블과
DDC 보드를 연결하는 USB 케이블 자재 역시 최상급 제품을 사용하여
노이즈 발생을 최소화하고 있습니다. 케이스는 최대 20t 두께에
이르는 두랄루민 판재 6개로 구성되어 있으며 제품의 전체 무게가
20Kg에 이릅니다. 유일한 Moving part인 DVD-Driver에 Damper가
설치되어 있음은 물론이고, 내부 기판들과 구성물들은 이 케이스에
완벽히 고정되어 결과적으로 내부/외부 진동을 최소화하는 Mechanical
Grounding 효과를 얻게 됩니다.


600GB SSD의 기본 탑재

스토리지로는 현재 인류가 개발한 최상의 저장 장치라고 할 수 있는
반도체 SSD가 탑재됩니다. HDD에 비해 모터 구동부가 없어 발생
노이즈가 최소화 되며 고속의 읽기/쓰기가 가능한 600GB SSD가 기본으로
탑재됩니다. 아직 고용량 SSD가 대중화되어 있지 않아 매우 높은
가격이지만 빠른 반응속도와 안정성을 고려할 때 충분한 가치가 있습니다.

600GB SSD에는 CD 규격의 Wave 파일 형식의 앨범 900장(10,000곡)이
보관 가능합니다. Raid 방식으로 1.2TB 구성이 가능하며 대략 2000장의
앨범 보관이 가능합니다. SSD 용량을 60GB로 줄여 가격 부담을 덜어내는
마이너스 옵션 제품을 선택하실 수 있습니다.


결론

Music Center Napier는 현재 수준에서 PC 기반 오디오에서 구현 가능한
최고의 기술을 모두 집약하여 만든 제품입니다. High End Audio 기술은
물론 High End PC 기술을 조합하여 두 가지 기술을 양립시키기 위한
노력을 기울였습니다. 단순히 대규모 물량을 투입하여 고급화를 이룬
제품이 아니라 활용 용도와 목표를 명확히 정의 한 후 기능성과 심미안적
특성이 상호 부합될 수 있도록 만들어진 것입니다.

내부 설계에 있어서도 사소하게 놓칠 수 있는 부분에 대하여 철저한
검토가 거쳤으며 이러한 노력이 음질 개선으로도 이어졌습니다.
Napier 개발 프로젝트는 가장 높은 성능을 가지는 PC 기반 오디오
기기를 만들고자 하는 욕구에 의해 시작되었으며 본 제품은 그 결과로
탄생된 것입니다. 다만 높은 제조 단가 문제로 많은 분들이 손쉽게
다가설 수 없다는 아쉬운 점이 있으며 재고 없이 주문 생산으로 제품이
출하됩니다.