ProAc은 영국의 최고의 스피커 명문 회사이다. 명문회사라는 문구는 자사가 자찬하는 것이 아니라 애호가들이 붙여준 문구이다. 얼마나 우수한 스피커를 만들어 내는 브랜드이기에 이런 문구를 붙여 주었을까?

오디오의 역사는 현대의 산업문명과 일치하는 경향이 있다. 스피커 분야는 아주 획기적이라고 할만큼 많은 발전을 이루어 왔는데 최근에는 과거처럼 현저한 발전은 없지만 아주 다양한 브랜드들이 제 각각 최고의 사운드라는 표어로 자화 자찬하는 일들이 허다하다.

ProAc이라는 스피커 회사는 초기에는 영국의 국영 방송인 BBC의 인정을 받아 방송국의 모니터 스피커 납품으로 시작한 조그만 회사였다. 1972년 Mr. Steawart Tyler에 의해 설립된 ProAc사는 초창기의 회사명은 클레프 오디오라고 하였다. 그리고 1979년도에 프로패셔널 어쿠스틱스(Professional Acoustics)로 개칭한 후, 지금의 ProAc이라는 이름은 1990년도경에 개칭되어 지금까지 불려지게 된 것이다. ProAc의 전신 회사명의 스피커들은 내구성과 품질이 좋아 아직도 BBC 방송국 외에 수 많은 가정에서 볼 수가 있다.

ProAc 설립자는 음악 매니아로써 12살 때부터 스피커를 자작할 정도로 스피커 자작에 일찍이 눈을 떴다. 대학에서는 전자공학과 음향학을 전공함으로써 이론과 실력을 겸비한 전문 엔지니어 기반을 갖추게 되면서 스피커회사를 만들게 되었던 것이다.

그는 ProAc의 전신인 클레프 오디오를 설립하면서 1972년 첫 번째 스피커 모델인 클레프 모니터라는 소형 스피커를 개발하였다. 이 스피커가 성공적인 시장 판매를 획득하였으며, 후에 본국 국영 방송인 BBC 방송국에 방송용 모니터 스피커로 채택되는 개가를 이루어 냈다. 그 후 ProAc은 본격적인 사세 확장에 들어가게 되면서 지금의 세계적인 스피커 브랜드인 ProAc으로 발전한 것이다.

전세계에 수많은 스피커 제조업체 중에 하이앤드를 고집스럽게 지켜오면서, 지금도 하이엔드 스피커에 혼신의 힘을 다하고 있는 회사는 그리 많지 않다. JM Lab, B&W, JBL....등 여러 스피커 브랜드는 하이엔드 스피커 제조 브랜드로 시작하였지만 성장과 함께 하이엔드 스피커를 넘어서 시장다변화에 발맞추어 저가형 스피커들을 생산하지만 ProAc을 비롯한 몇몇 스피커회사들은 오로지 국제적으로 인정 받을만한 고 품격 제품들을 꾸준히 개발, 생산해 오고 있다.

사람들은 ProAc 제품들이 대체적으로 비싸다고 말한다. 그렇다! ProAc은 싸구려 스피커를 만들지 않는다. 물론 싸구려 사운드도 만들지 않는다. 이는 ProAc의 철학이자 자존심이다. 다행히도 전 세계 수 천명의 많은 오디오 애호가들은 ProAc의 이런 고집을 인정해 주고 있다.

ProAc의 모든 스피커는 수작업을 통해 만들어 지고 있으며, 프로악의 기술진들은 플래그쉽 모델에서 소형 테블릿 모델에 이르는 모든 유닛을 개별적으로 제작하며, 테스팅 하는 책임을 지고 있다. 이러한 시스템 공정과 더불어 각 캐비닛의 정교한 구조와 실재 원목을 이용한 매끈한 마감처리는 최고급 수준의 완성도를 입증해 준다.

ProAc 스피커에는 최첨단 오디오 기술과 함께 정교하고 우수한 부품들만을 엄선하여 적용하고 있으며, 전모델이 ProAc에서 만든 바스켓이나 콘, 그리고 마그네트 조립품을 이용한 전용 드라이브 유닛을 채용하고 있다. 이들 드라이브 유닛은 고가의 정교한 크로스오버 네트워크를 포함하고 있어 성능이 아주 탁월하다.

시장에는 최고의 성능을 자랑하는 각종 캐비닛과 부품들이 아주 많이 있다. 하지만 훌륭한 성능과 더불어 혼을 담은 디자인을 포함하고 있는 제품들은 그리 흔하지 않다. ProAc의 사장이자 수석 디자이너인 Mr. Steawart Tyler는 ProAc 창립시부터 30년의 세월동안 최고의 성능과 섬세하고 미려한 디자인의 스피커를 만들기 위해 지금도 혼신의 힘을 다하고 있다.

Steawart Tyler 사장은 스피커를 연구하고 개발할 때마다 항상 캐비닛 사이즈와 구조, 드라이브 유닛 레이 아웃, 크로스오버 디자인, 그리고 현대식 오디오에 걸맞은 사운드를 재생하는 데 필요한 모든 다른 요소들을 일일이 스스로 결정하고 지시한다. 그래서 ProAc사의 스피커는 결국 모두 오너의 의지로 디자인하고 만드는 셈이다.

여러분 중 이미 ProAc의 스피커를 경험하셨거나 이 글을 읽고 난 뒤에 ProAc 스피커를 경험하게 되는 기회가 온다면 아마 여러분은 세계 최고의 스피커를 듣게 되는 것이라고 간주하여도 과언이 아닐 것이다.