그레이스 디자인 역사와 제품설명등이 내용이 잘 정리가 되어있어 블로그에 있는 내용을 퍼왔습니다.
제품뿐 아니라 그레이스 디자인의 대표의 생각들도 엿볼 수 있어서 재미있는 글인 것 같습니다.

Buzz의 내용을 정리 한 글입니다.

GRACE design 헤드폰 앰프 및 DAC의 역사

Grace Design은 사실 홈오디오용 제품으로 출시된 제품은 아닌 프로 스튜디오와 사운드 엔지니어링 용도로 개발된 프로용 DAC 겸 모니터링 헤드폰 앰프입니다. 헤드폰 마니아라면 익히 알고 있는 그라도(Grado)로부터 의뢰를 받아 전용 헤드폰 앰프인 901에서부터 시작되어 최신 DSD포멧을 다루는 m920 제품까지 본 인터뷰에 그 역사가 잘 정리되어 있어 옮겨 봅니다.

개발자인 "마이클 그레이스"와 그의 동생이자 동업자인 "이반 스레이스"의 인터뷰 내용입니다. 

(아래 내용은 Umbrella Company의 Buzz 잡지의 인터뷰 내용을 정리한 것입니다.)

 그레이스 디자인 헤드폰 앰프는 첫 번째 모델인 Model 901에서 명기로 이름을 알린 m902 그리고 최신 m920으로 진화를 이루었습니다. 이번 기회를 통해 m920에 이르기까지의 역사에 대해 간략하게 설명 부탁드립니다. 첫번째 모델은 Model 901이네요


 1989년 최초의 헤드폰 앰프를 그라도사의 조 그라도를 위해 맞춤 제작했습니다. 나는 당시 그라도의 HP-1000헤드폰을 레코딩 모니터링용도로 사용하고 있었으므로 50옴 드라이버를 더 잘 구동할 수 있도록 개별 FET 설계를 채용했습니다. 이 후 조 그라도는 제품 개발에 본 model 901을 제품 개발을 위해 이용해왔습니다.

2000년에는 폴 사이먼의 의뢰를 받아 전용 헤드폰 앰프를 제작했습니다. 이 때 처음으로 현재 m920과 같은 낮은 피드백 방식의 회로설계를 채택했습니다. 폴 사이먼은 이 헤드폰 앰프가 우리의 첫 제품인 model 901을 잇는 제품이라고 평가했습니다.

그레이스 디자인의 첫 헤드폰 앰프는 2001~2003년까지 판매되었습니다. 그리고 최초의 DAC를 탑재 한 헤드폰 앰프이기도 했습니다. 이 모델은 완전히 프로 오디오 시장을 위해 설계되어 레코딩과 마스터링 스튜디오에서 레퍼런스 모니터링 장비로서 호평을 얻었습니다. 유명한 Gateway Mastering 엔지니어인 밥 루드윅은 마스터링 스튜디오의 퀄리티 컨트롤을 위해 Model 901을 모든 작업에 채용했습니다.

Model 901 특징

커런트 피드백 앰프 설계

 -DC 서보 제어 출력

 -24포지션의 Elma 어테뉴에이터 볼륨 채용 

밸런스 & 언밸런스 아날로그 입력

 -AES, TOSLINK, SPDIF 디지털 입력 (CS43122 DAC, 96kHz /24bit 대응)

 -가공 알루미늄 페이스 플레이트

​ 다음으로 발매 된 것이 USB DAC & 헤드폰 앰프로 부동의 인기를 자랑했던 m 902네요

​ m902는 2004~2011년에 걸쳐 오랜 기간 많은 사랑을 얻은 모델이었습니다. Model 901을 완전히 개선해 새로운 디자인의 디지털 섹션과 라인 출력을 탑재했습니다. m902는 DAC 탑재의 헤드폰 앰프 뿐 아니라 모니터 컨트롤러로도 가능하게 제작되어 많은 스튜디오에 도입되었습니다.

또한 USB 연결이 가능한 복합형 DAC 내장 헤드폰 앰프로 첨단 오디오 팬들로부터 큰 지지를 얻었습니다. 제품 디자인은 세련되고 모던하게 마무리 되었습니다.

m902 특징

고정밀 0.5dB 단위 조절가능한 디지털 볼륨 채용으로 헤드폰의 감도에 따라 넓은 범위의 정확한 볼륨 컨트롤 실현

버 브라운(Burr Brown) PCM1730 DAC와 I/V변환회로, 192kHz/24bit 대응

초 저 지터를 실현한 S-Lock

적외선 원격 컨트롤러에 대응하는 밸런스 & 언밸런스 아날로그 입력 및 언밸런스 가변 아날로그 출력

AES, TOSLINK, SPDIF, USB 디지털 입력(클래스1 대응, 48kHz/16bit)

​ m903에서 USB 클래스2를 지원했어요

​ m903은 2011~2015년까지 출시된 모델입니다. m903은 USB 클래스 2 DAC를 채용하여 비동기방식(asynchronous)의 데이터 전송이 채용되어 USB DAC로 음질을 크게 높였습니다.

또한 m903은 USB 섹션을 다른 회로의 접지에서 완전히 독립되어 있습니다. 접지의 루프를 철저히 배제함으로써 PC전원의 노이즈나 부정적인 노이즈의 영향을 전혀 받지 않는 더욱 순수한 전송을 실현합니다.

m903 특징

USB 클래스 2 비동기

오디오 스트리밍 밸런스&언밸런스 라인 출력

 -MONO 모드 탑재

크로스 피드 회로의 업그레이드

 -시러스 로직(Cirrus Logic)사의 고품질 볼륨 컨트롤

 -버브라운 PCM1796 DAC 채용 및 새로운 설계의 파워 공급 회로

​ 그리고 최신 DAC 기술과 DSD 재생을 실현 한 m920이 발매되었습니다. 지금까지의 역대 모델과 어디가 다릅니까? 그리고 왜 지금 최신 버전을 발표했을까요?

​ m920의 최대의 개선점은 DSD64/128의 DSD재생에 대응 한 것입니다. DSD 포멧은 최근 인터넷의 속도나 PC의 성능향상이 우수한 포멧을 간편히 즐길 수 있는 토대를 만들었습니다. 누구나 고해상도의 PCM 파일이나 DSD로 저장된 파일을 즐길 수 있는 시대가 된 것입니다.

m920은 DAC 칩에 최신 ESS Sabre DAC를 채용했습니다. 이 DAC는 매우 고성능으로 32bit/ 384kHz에 대응하여 m920의 음질을 비약적으로 높이고 있습니다. m920에서는 3종류의 DAC 필터 응답을 설정할 수 있어 매우 정교한 음질부터 음악적인 사운드까지 원하는 음색을 선택할 수 있습니다.

또한 우리의 DAC 성능을 더욱 높이는 S-Lock 기술은 입력되는 디지털 신호에 포함 된 클럭 신호를 매우 정확하게 불러와 리 클럭킹 할 수 있습니다. 고품질의 마스터 클럭이 더욱 고음질 재생을 가능하게 하는 것입니다. 또한 m902에 탑재된 크로스 피드 회로(XFEED: 헤드폰에서 스피커로 듣고 있는 공간감을 만들어냄)을 재 설계했습니다. 더 뛰어난 이미징 및 톤 응답을 얻을 수 있게 되었습니다.

처음에는 DSD를 실현하는 최신 DAC를 탑재하는 것이 m920의 개발 목표였지만 결과적으로는 새로운 설계가 곳곳에 적용되며 이전 모델에 비해 상당한 음질 및 기능적 업그레이드가 되었습니다.

​ 첫 헤드폰 앰프인 model 901의 개발을 결정하게 된 계기가 무엇입니까?

​ 처음에는 레코딩 할때 헤드폰으로 모니터링 하는 것이 최적의 방식이라고 생각했습니다. 당시의 DAT레코더 및 믹싱데스크와 함께 제공되는 헤드폰 출력의 음질에 실망스러운 적이 많았고 특히 낮은 임피던스의 헤드폰에서는 정말 엉망이었습니다. 때문에 model 901이 있으면 레코딩 세션의 ㅎㄴ장에서 언제나 정확하고 균일한 모니터링을 할 수 있다고 생각했습니다.

​ m902/m903은 PC-fi 시장에서 매우 높은 평가를 받고 있고 이번에 출시된 m920에도 관심이 집중되고 있습니다. m902를 개발 한 당시에도 일반적인 PC-fi 시장을 의식하고 있었습니까?

​ 실제로는 전문적인 업무 용도로 m902가 개발되었습니다. USB 입력 아이디어도 레코딩 엔지니어가 iTunes를 비롯한 PC용 오디오 플레이어로 최종 사용자의 청취환경을 확인할 수 있도록 아이디어를 낸 것입니다. mp3나 AAC 코덱을 거친 사운드의 영향을 꼼꼼히 확인한다는 의미에서도 고품질 DAC가 필요했던 것 입니다.

　당시 상상 이상으로 m902가 일반 오디오에서 리스닝 용도로 주목을 받았습니다. 그런 부분을 의식한건 정말 없었는지요? 

​ 스테레오파일 매거진이 추천 제품으로 m902를 선택한것을 보았을때까지 그런 생각은 하지도 못했습니다. 많은 오디오 팬 여러분이 그 기사를 보고 전문 오디오 브랜드에서 흥미있는 제품이 출시되었다고 생각했을거라 생각합니다.

 처음 부터 이 정도 까지 일반적으로 고해상도 음원 파일이 유통 및 소비 되는것에 대해 짐작을 하고 있었나요?