INTRO

조금 노골적으로 말해본다면, 제품사용기라는 것은 특정시점에서는 해당 제품의 장점을 부각시키려 노력을 기울여야한다. 만약 비평가적인 관점에서 제품을 파고든다면 살아남는 제품들은 그다지 많지 않을 것이다. 공산품, 즉 제조업을 기반으로 생산된 제품들은 대량생산체제가 만들어내는 빈틈이 있기 마련이기 때문이다. 그런 제품들의 장점이 단점대비 얼마나 뛰어난가를 놓고 평가해보게 되는데, 이번에 조금 이상한 제품을 만났다.

Meze 99 Classics는 밸런스가 틀어졌다. 소리가 이상하다는 얘기가 아니다. 제조업을 거쳐 나온 제품치고, 장점과 단점의 밸런스가 맞지않다. 개중 싹수가 노란 제품들은 단점이 장점을 덮어버린다. 그러한 경우는 쉽게 찾을 수 있다. 하지만 이렇게 장점이 단점을 압도하는 경우는 많지않다. 미리 얘기하자면 내가 판단한 이 헤드폰이 가진 단점은 ‘소리가 밖으로 좀 세나가는 정도’다. 그 외에는 글쎄, 소비자들의 반응이 말해주고 있다. 단점을 찾기가 힘들다는 평가는 오랜만에 보는 반응이다.

PRODUCT

이 제품의 가격대는 레퍼런스급으로 분류했을때 하위에 속한다. 요즘은 이 가격대로 이어폰의 레퍼런스급도 ‘입문용’을 구할 수 있다. 더 나아가 스피커는 그림의 떡이다. 그러한 가격을 지불하고 이 제품을 마주했을때 처음으로 놀라는 것은 외형이다.

아방가르드적인 풍모의 Meze 99 Classics는 어떤 이유에서인지, 플라스틱이 전혀 사용되지 않았다. 그중에서도 눈에 단번에 들어오는 것은 커다란 우드 이어컵인데, 제조사의 설명에 따르면 이 이어컵을 만들기위해서 약 45일의 가공공정이 필요하다고 한다. 그러한 부가적인 설명을 굳이 듣지않아도 좋다. 독특한 외형은 한눈에 보기에도 고급스러워 보인다. 다른 기라성같은 플래그쉽들이 가진 단단함, 혹은 미래적이고 공업적인 완성도와는 다른 독특한 매력을 가지고 있다.

머리에 걸치는 부분은 연성이 있는 밴드와 인조가죽이 사용되었다. 사용자 머리의 사이즈에 맞춰 늘어나기때문에 사이즈의 한계는 없지만, 헤어스타일 연출에 민감한 사람에게는 조금 불편한 점이 될 수 있다. 제품의 구조가 접합식이 아닌 조립식으로 되어있는 점 역시 흥미롭다. 이에 따라 유닛을 분해해 튜닝을 해볼 수 있는 점은 매니아들에게 반가운 요소다. 패키지는 군더더기가 없다.

케이스는 Meze 99 Classics를 위해서 성형된 형태이고, 사이즈가 넉넉해 쓰기에 불편함이 없다. 케이스속에 헤드폰과 선재 및 기타부속을 넣을 수 있도록 파우치케이스가 동봉되어 있는데, 전체적인 사이즈가 크다는 점을 빼면 쓰기에 편안하고 제품을 잘 보호해주는 패키지라 만족스럽다. (제품의 색상은 3가지가 준비되어 있다. 월넛골드, 메이플실버, 월넛실버로 나뉘어지는데, 메이플을 사용한 제품의 경우 미세한 음질차이가 존재할수도 있기 떄문에, 되도록이면 청음 후 구매를 하는 것이 오차를 줄이는 방법이 아닐까한다.)

Sound

독특한 외형도 눈에 들어오지만 아마도 그 외형에 더 힘을 실어주는 것은 음질적인 부분때문이다. 겉이 화려한 대신 속이 비어있다면 얼마나 뻔한 제품일까. 99 Classics는 그런제품이 아니다. 오히려 소리를 생각하면 외형이 더 아쉽다. 만약 조금더 ‘플래그쉽스럽게’ 만들었다면 어땠을까. 아마도 제품의 가격이 두배 정도 상승하고 더 위용있는 모습이 아니였을까. 이미 이 제품의 값어치는 다양한 오디오매체들에서 찬사를 하고 있는데, 그에비해, 정작 제품은 다소 수수(?)하다.

아마도 사운드특성에 있어 호불호는 거론되지 않을것이다. 이 네오디뮴 40mm드라이버가 어찌그리 대단한지, 방심하고 들었다가는 눈이 번쩍 뜨일 소리를 들려준다. 보편적으로, 또는 종합적으로 좋은 소리를 내어주고 있는데, 응답이 살짝 느린편이라 아주 빠른 EDM과 같은 음악에서는 조금 손해를 본다는 것을 빼고는, 소리에서도 단점을 뽑아내기가 쉽지않다.

저역은 사이즈, 배음의 표현, 정위감, 타격감 등 모든 부분에서 가격이상의 최상의 표현을 내어준다. 작지않은 진동판은 드럼을 때릴때마다 귀에 진동을 전달한다. 처음에는 조금 이질감이 들 수도 있으나, 스피커의 우퍼 유닛이 저음에 맞춰 떠는 것과 같이 생각하면 오히려 맛깔나는 요소다. 드럼이 타격할때 느껴지는 공진과 방향성의 자연스러움은 압권이다. 그러한 저역이 거대하게 사이즈를 잡아먹고 있음에도 영민하게 뒤로 레이어를 형성해 배음을 놓치지않는다.

• Celine Dion의 The Power of Love를 들어보면, 전반적으로 모든 악기와 음이 레인지에 꽉 채워져 빠짐없이 묘사되는데 있어서도 드럼에서는 그 탄력과 힘이 떨어지지 않는다. 이러한 저역의 여유로움에 놀라자면, 또다시 고역에서 놀라게 된다. 신디나 하이햇의 소리가 저역과 중역의 간섭에서 자유롭다. 전반적으로 소리가 고역에 치우치거나 타대역의 압력이 적었다면 고역의 도드라짐이 대수롭지 않겠지만, 저,중역의 밀도와 사이즈를 고려하면 놀라운 부분이다.
• 주파수 응답 그래프는 플랫한 특성을 그리고 있지만, 솔직히 말해서 플랫하다고 하기에는 너무 맛있는 소리다. 이는 곧 저역과 고역이 강조된 그래프특성으로 보일 수 있지만, 중역은 약간의 물러섬을 제외하고는 흠잡을데가 없다. Damien Rice의 Eskimo에서 후반부에 소프라노와 오케스트라가 겹쳐지는 부분은 왠만큼 여유있는 표현을 하는 기기가 아니면 손해를 보는 구간인데, 소프라노의 목소리와 오케스트라가 명확히 분리되는 점이 놀랍다. 단순히 분리도가 좋아 형태가 조금 명확하게 들리는 정도가 아닌, 전체적인 볼륨이 가득찬 상태에서 풀어내는 영민함이다.

• 고막을 피로하게 만들지 않는 소리라는 점 역시 Meze 99 Classisc의 큰 강점이다. Gary Moore의 Ballad & Blues 앨범을 플레이했을때, 볼륨을 한계치에 가깝게 올렸음에도, 여유로운 스테이징을 기반으로 분산배치된 음들은 밸런스가 크게 흐트러지지않는다. 저역의 크기가 커서 자칫 중역대에 마스킹이 일어날 수 도 있지만, 유닛전체를 울리며 표현하는 저역의 댐핑은 묘하게도 중역을 가리지않는다.
• Mariah Carey의 앨범에서도 곡을 가릴 것 없이 만족스러운 청음이 이어진다. 저음의 형태적 접근은 스피커에 견주어도 디테일에 부족함이 없고, 특히 초고역의 입자감은 조금 과장해서 청음실의 기백만원짜리 스피커들에서나 느낄 수 있는 형태와 방향감을 묘사한다. 계속해서 유닛을 울려대는 저역의 댐핑이 아이러니하게도 불편함보다 매력적으로 다가온다. 각 대역의 밸런스, 스테이징 중 하나만 흐트러졌더라도 Meze 99 Classics는 꽤 손해를 보는 제품일 것이다. 아슬아슬하게도 또는 대단하게도, 거의 모든점이 우수하다.

※ 위 유튜브영상은 리뷰의 이해를 돕기 위한 참고영상이며 실제 리뷰어가 사용한 음원과는 차이가 있습니다.

Outro

제품경쟁력으로 보면 10점을 줘도 아깝지 않다. 제품의 외형은 독특하고 매력적이며, 퍼포먼스는 가격에 비해 월등히 뛰어나다. 이렇듯 모자람이 없는 제품이라 구매에 대한 추천을 하기도 좋다. 오랜만에 만나보는 매우 잘나온 물건이다. 제품의 분석을 끝내고 앞으로의 Meze의 행보가 궁금해진다. 루마니아 태생의 이 회사는 정보가 그리 많지않다. Meze가 어필하고 있는 요소는 월넛목재의 우수한 가공기술에 의한 사운드의 튜닝인데. 과거에도 목재를 포인트로한 제품들이 있었다. 하지만 일체의 접합을 배제하고 나사의 조임을 통한 각 소재들의 조립으로 이토록 ‘좋은 소리’를 만들어낸 Meze에게 약간의 경이감마져 드는게 사실이다.

시작부터 좋은 제품을 좋다라고 표현한다는 것은 꽤 성가신 일이다. 대다수의 리뷰에서 이러한 진행은 공신력이 떨어져보이기 때문이다. 오히려 이런 제품에서 단점을 굳이 찾아내 얘길 한다면 그것은 또 억지가 되어버리는 것이다. 그래서, Meze 99 Classics를 들으며 필자가 겪은 상황만을 얘기하며 마무리하고 싶다. 저녁 6시부터 앉아 글을 쓴다는게, 새벽 3시까지 주구장창 노래만 들었다. 우수한 음질에, 심지어 편안하기까지하다.

S P E C

Transducer size	40mm
Frequency response	15Hz - 25KHz
Sensitivity	103dB at 1KHz, 1mW
Impedance	32Ohm
Rated input power	30mW
Maximum input power	50mW
Cable	Detachable Kevlar OFC cable
Plug	3.5mm gold plated
Weight	260 gr (9.2 ounces) without cables
Ear-cups	walnut wood
수입원	소리샵 (02.3446.7390)
가격	45만6천원