네임에서 NAIM DAC를 기본으로 한 ND5 XS라는 스트리밍 플레이어가 출시되었다.
기본적으로 스트리밍 플레이어라고 하면 당연히 디지털 소스들을 처리하기 위해 DAC가 당연히 부수적으로 들어가게 되지만, NAIM ND5 XS는 기본적으로 스트리밍 플레이어에 DAC가 들어간 것이 아니라, NAIM DAC와 거의 유사한 DAC에 스트리밍 플레이어 기능을 간단하게 집어넣은 제품이다.

내부 구조를 보더라도 ND5 XS는 NAIM DAC와 눈으로 구별하기 힘들 정도로 거의 동일한 구조를 가지고 있으며, 단순히 내부 DAC칩셋과 최근에 발매된 칩셋으로 교체된 정도이다.
그 외에 DSP칩이 아날로그 디바이스의 SHARC32칩을 사용하는 등, 그 외적인 부분들은 거의 동일한 사양으로 제작이 되었다.

What ND5 XS?

ND5 XS는 iPod/MP3 플레이어 및 USB 재생, 그리고 S/PDIF 입력 3개를 포함하여 UPnP 오디오 스트리밍 및 인터넷 라디오를 제공하는 슬림라인의 새로운 네임 네트워크 연결 소스 기기입니다.
지금껏 네임이 소개한 제품 레인지 중 가장 다양한 레인지를 구성하고 있는 디지털 네트워크 연결 제품으로 여러분은 홈 네트워크에 연결되어 있는 고성능 컴포넌트를 통해 전달되는 음악의 추출, 목록화, 저장 및 재생을 포함한 모든 것을 제어할 수 있게 됩니다.

* XS 시리즈 소스: ND5 XS는 NDX 네트워크 플레이어의 파생 제품이며, 네임의 최신 성능과 함께 CD급 또는 그 이상(24bit/192kHz)의 성능인 XS 시리즈급 성능으로 맞춰져 있습니다. ND5 XS는 동일한 DSP 기술 및 디지털 신호 경로와 같은 NDX의 디지털 및 스트리밍 보드를 상당 부분 공유하고 있습니다.

* 스트리밍 소스: ND5 XS의 핵심은 디지털 오디오 스트리밍입니다. ND5 XS는 PC, 노트북, NAS 드라이브 및 하드 디스크 서버와 같은 홈 네트워크에 연결되어 있는 UPnP 호환 장치 상에 저장된 모든 음악을 스트리밍합니다. 네임은 음악을 스트리밍하고싶어하는 고객들에게 출발점이 되는 잘 추출된 음악을 항상 지향하고 있습니다. 이것이 바로 네임 하드 디스크 플레이어/ 서버가 제공하는 것이기도 합니다.

* 24/192 고해상도 오디오: 고해상도 오디오 또한 ND5 XS의 큰 특징입니다. 이용자들은 프런트 패널 USB 소켓을 이용해 연결된 메모리스틱에서 재생되거나 홈네트워크를 거친 UPnP 호환 장치에서 스트리밍되는 24bit/192kHz 오디오 파일을 즐길 수 있습니다.

*인터넷 라디오 및 FM/DAB 옵션: 네트워크 연결은 또한 인터넷 라디오 세상의 문을 엽니다. 인터넷 라디오는 vTuner 5 풀 서비스로 제공됩니다. 이용자들은 네임 웹페이지 http://myradio.naimaudio.com을 방문하여 ND5 XS의 인터넷 라디오 목록을 관리하고 방송 채널을 추가할 수 있으며, Naim's Choice에서는 California's Radio Paradise에서의 독자적인 320kbps 스트리밍을 포함하여 네임에서 엄선한 인터넷 라디오 방송 목록을 이용할 수도 있습니다. 또한 ND5 XS에서 멀티포맷 튜너로 전환하고자 하는 이용자들은 옵션 모듈인 DAB/FM을 이용할 수 있습니다 - 이 모듈은 인터넷과 FM/DAB 라디오가 통합된 형태를 띄게 됩니다.

* 메모리스틱용 USB 포트 및 iPod/MP3 플레이어: 프런트 패널 USB 포트는 메모리스틱 및 iPod/MP3 플레이어를 사용하도록 되어 있습니다. ND5 XS는 저장된 오디오 조절, 충전 및 디스플레이 기능을 제공하며, 아이패드/아이폰/아이팟 저장 디지털 미디어를 재생하며, 최적의 성능을 위해 아이패드/아이폰/아이팟 내장 DAC를 바이패싱하는 Apple 인증 플레이어이기도 합니다.

* 내장 DAC: 24 bit/192kHz의 S/PDIF (BNC, RCA, 옵티컬) 입력 3개는 CD 플레이어나 노트북같은 외장 디지털 소스로 연결할 수 있도록 해줍니다.

* 끊김 없는 재생 및 다양한 파일 포맷: ND5 XS는 음악을 끊김없이 재생하며, WAV, FLAC, ALAC, AIFF, AAC, 윈도우즈 미디어 포맷 컨텐츠, Ogg Vorbis, UPnP 호환 장치나 USB 연결 저장 장치에서의 MP3 파일을 모두 스트리밍 및 재생합니다.

* 유선 또는 무선 네트워크 연결: ND5 XS는 이더넷을 이용한 유선 또는 무선으로 네트워크에 연결할 수 있습니다. 네임은 최적의 성능을 위해 이더넷 연결을 권장합니다 - 무선 연결은 편리성을 위해 제공되고 있습니다.



ND5 XS 컨트롤

ND5 XS는 3가지로 조절됩니다. 이것은 프런트 패널 디스플레이와 키 매트 인터페이스, 그리고 원격 핸드셋을 제공합니다. 이용자들은 네임의 n-Stream 무료 어플리케이션을 아이튠즈 앱스토어에서 다운로드하여 ND5 XS는 물론 네임의 다른 스트리밍 플레이어, NDX, SuperUniti, NaimUniti, 그리고 UnitiQute를 모두 풀 컨트롤 할 수 있습니다. 또한 이 어플리케이션은 모든 네임 CD 플레이어와 프리앰프 및 기존 Hi-Fi 시스템에 구성되어 있는 네임 DAC의 입력과 볼륨을 컨트롤하는 자동 시스템 기능을 제공합니다.
 

네임 ND5 XS는 복합기종으로써, NAIM DAC보다 훨씬 더 다양한 장점을 가지고 있다.

물론, 음질 자체로만 보자면 NAIM DAC가 ND5 XS보다는 아주 약간 낫다고 볼 수 있겠지만, 다양한 기능과 편의성을 생각하면 NAIM DAC와 ND5 XS 사이에서 유저들은 아마도 엄청난 고민을 하게 될 것이다.

NAIM DAC에도 있었던 기능이긴 하지만, USB 메모리스틱을 통한 음질 감상 기능이 NAIM DAC에서는 거의 유명무실했었다. USB 메모리스틱이 연결이야 되었지만, 곡을 선택할 방법이 없었기 때문에 NAIM DAC에서는 사용하기 힘들었던 기능이 ND5 XS에서는 전면 디스플레이와 전용 원격조정 어플을 통해서 편리하게 조정이 가능하게 되었다.

스트리밍 기능을 갖추게 됨으로써, 기본적으로 기반이 되어야 하는 솔루션 자체가 해결이 된 상태이며, 과거에는 i-Phone 과 i-Pad에서만 지원하던 원격조정 어플이 이제는 안드로이드 기반에서도 제작이 되어서 이제는 모든 스마트 기기에서 원격조정이 가능하게 되었다.
원격조정이 가능하다는 것은 정말 얼마나 편리하냐면, 거실에 오디오를 놔두고 화장실에서 볼일을 보면서도 원하는 곡을 앨범 자켓을 보면서 선택할 수 있다는 것이다.
한번쯤 경험해 본 사람이거나, 네트웍 기반 솔루션에 대해서 이해를 잘 하고 있는 젊은 세대들은 잘 이해하겠지만, 이 원격조정이라는 것에 대해서 아직까지 잘 이해하지 못하는 오디오 유저들이 너무나 많은 것이 사실이다.
개인적으로 표현을 하자면, 요즘 모든 전자기기들이 리모콘이 없으면 사용하기 힘들고 불편할 텐데, 이 원격조정 기능은 리모콘이 없던 시절에 리모콘이 나온 것보다도 어쩌면 더 획기적인 기능이라고나 할까?

NAS나 외장하드 등의 저장공간에 음반을 수백장에서 몇천장까지 저장해 뒀다가 집에서 가족이나 지인들과 파티나 술자리를 할 때, 별도의 서재나 작업실에서 작업에 몰두하고 있을 때, 부엌에서 음식을 하고 있을 때, 화장실에서 볼일을(?) 보고 있을 때, 욕실에서 샤워를 하고 있을 때, 정원이나 베란다에서 차를 마실 때 등등..
언제 어디서나 음반의 자켓 이미지와 음악 리스트를 i-Pad 등으로 봐가면서 그 자리에서 바로 선택 재생할 수 있다는 것은 굉장한 메리트가 아닐 수 없다.

이 뿐만 아니라, ND5 XS는 완벽한 24bit/192kHz 스트리밍은 물론, DAC 기능을 지원하며, APPLE 제품들에 대한 인증 제품이라는 점, 현존하는 가장 우수한 수준으로 인터넷 라디오를 즐길 수 있는 스트리밍 기능과 인터넷 라디오 접속 기능을 가지고 있다는 점, WAV, FLAC, ALAC, AIFF, AAC, 윈도우즈 미디어 포맷 컨텐츠, Ogg Vorbis 등의 현존하는 모든 포맷을 컨버팅 및 스트리밍 할 수 있다는 점까지..
아직까지 제작되어 출시된 모든 DAC 및 스트리밍 기기들 중에서 가장 완벽한 성능과 기능을 갖추고 있는 제품이라 할 수 있습니다.

그렇다면, 아마도 ND5 XS의 기능 뿐만이 아니라 DAC 성능이 어느정도 되는지도 궁금할 것입니다.

ND5 XS의 DAC부 설계는 NAIM DAC와 상당 부분 비슷한 면을 가지고 있다.
다른점이라면 DAC 메인 칩을 최신 칩으로 바꾸었다는 점 외에는 거의 시스템적으로는 거의 대부분 비슷한 편이다.
NAIM DAC의 특허 부분이었던 16배속 오버 샘플링 기능이라거나, NAIM만의 특허 기술로 자랑하는 저노이즈 방식 디지털 필터링 알고리즘(소위 영국의 최고 수학자와 NAIM의 엔지니어를 연구실에 가둬놓고 못 나오게 해놓고 연구했다는 ^^(소문이 그렇습니다)), 그리고 DSP부에는 최상의 성능을 자랑하는 고정 클럭 기술을 적용한 아날로그 디바이스의 혁신적인 최신 SHARC 40비트 DSP의 탑재까지..
NAIM DAC와 모두 동일한 시스템을 계승하고 있다. 
거기에 메인 DAC칩만 교체를 했는데, 기존 NAIM DAC에 사용하던 버브라운 PCM1794는 PCM1796, PCM1792들과 같은 세대의 오래된 DAC칩이었기 때문에, 이번 ND5 XS는 최신 PCM1791A로 교체를 하여 최고 768kHz의 샘플링 레이트까지 작동이 가능하며, 네트웍 연결을 통한 UPnP 신호를 32비트의 부동 소수점 방식, 192kHz의 샘플 레이트까지 호환이 가능하게 되었다.

실제로 간단히 청음해본 ND5 XS의 음질 소감은, NAIM DAC와 크게 구별하기가 쉽지 않았으며, 오히려 중고음의 해상력은 NAIM DAC를 앞지를 것 같은 느낌까지 줬다.
전체적인 음조가 굉장히 정연하면서도 중음의 표현력이 뛰어난 것이 NAIM DAC와 같은 느낌이며, 입체감이나 깨끗한 전망의 느낌, 명료하면서도 자극적이지 않은 결의 표현력 등이 NAIM DAC와 추구하는 방향이 같으며, 그 수준도 상당한 수준이라고 평가할 수 있다.

DAC성능도 NAIM DAC에 비해 크게 뒤떨어지지 않으면서 네트웍 스트리밍 기능과 다양한 옵션들을 갖추고 있는데, 가격은 NAIM DAC와 동일하게 출시를 했다.
굉장히 전략적인 상품이라 판단된다.

좀 더 구체적이면서도 본격적인 성능 판단을 위해서 집중적인 리뷰를 진행할 계획이지만, 지금정도의 상태라면 NAIM DAC를 능가하는 인기를 끌만한 완성도라 할 수 있다.

다양한 기능에 대한 욕심을 포기하고, 불편함을 감수하더라도 오로지 음질만을 위한 선택이라면 NAIM DAC가 될 수 있겠지만, 간단히 테스트 해보기로는 ND5 XS의 음질도 단일 DAC로 사용하기에 굉장히 훌륭한 수준이다. 거기다 스마트기기를 통한 원격조정 시스템만 구축한다면 현존하는 가장 완벽한 네트웍 스트리밍 기기라 할 수 있다.

당장이라도 NAIM DAC와 ND5 XS의 선택을 고민해야 될 상황인데, ND5 XS가 너무나 돋보이는 상황이다.

영국 현지에서도 상위급과 거의 차이점을 구분하기 쉽지 않다는 결론을 내놨으며, 굳이 단점을 지적하려고 하더라도 당장에 아무런 불만이 느껴지지 않는다고 전문가들이 평가를 했다.

이 제품을 사고 안 사고를 떠나서,
어찌 되었건간에 한번쯤 진득하게 사용해 보면서 소장하고싶은 제품이기는 하다.